Il Colosseo ha una facciata esterna composta da quattro livelli. I tre livelli inferiori sono costituiti da 80 archi ciascuno e il livello superiore è costituito da una sola apertura ad arco. In termini di progettazione strutturale, gli archi sono responsabili delle enormi dimensioni dell'edificio. Per quanto riguarda l'estetica, gli archi servono ad alleggerire l'aspetto visivo della mole schiacciante dell'enorme edificio.

Nella loro funzione ideologica, tuttavia, possono essere visti come una serie di archi di trionfo, a testimonianza del fatto che il Colosseo fu costruito grazie al bottino della Giudea. Una grande quantità di posti a sedere per gli spettatori si trova sui quattro livelli all'interno del Colosseo che sono visibili dall'esterno. Secondo stime contemporanee, il Colosseo poteva ospitare fino a 87.000 persone alla volta, ma stime moderne e più prudenti suggeriscono che il numero di persone sarebbe più vicino a 50.000.